Misteri Penunggu Rumah Tua di Ujung Desa - Part 2

Rahsia di Balik Rumah Tua

Semakin hari, semakin dalam rasa ingin tahu Cikgu Salmah tentang kisah rumah tua yang menghantui seluruh desa. Keresahan yang dia rasakan bukan hanya datang daripada penduduk kampung yang takut untuk berbicara tentangnya, tetapi juga dari mimpi-mimpi ngeri yang semakin sering menghantuinya setiap malam. Mimpi-mimpi tentang wanita muda yang meminta pertolongan itu semakin jelas, seolah-olah ingin mengungkapkan rahsia yang tersembunyi di balik rumah tua itu.

Salmah akhirnya memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut. Dia tahu hanya ada satu orang di kampung yang mungkin tahu segalanya Mak Limah, wanita tua yang dikenal sebagai penjaga cerita-cerita lama. Mak Limah tinggal sendirian di sebuah pondok kecil di pinggir desa. Meskipun usia lanjut, Mak Limah masih memiliki ingatan yang tajam, terutama tentang sejarah kampung dan segala peristiwa yang pernah terjadi.

Suatu petang, Salmah berjalan menuju pondok Mak Limah. Matahari hampir terbenam, dan langit di desa Seri Wangi mulai berwarna jingga keemasan. Angin petang membawa aroma rumput segar dan dedaunan yang gugur, tetapi suasana desa masih terasa berat, seolah-olah ada sesuatu yang tersembunyi di balik keindahan alamnya.

"Assalamualaikum, Mak Limah," sapa Salmah lembut ketika sampai di depan pintu pondok yang separuh terbuka.

Mak Limah yang sedang duduk di beranda, menoleh perlahan dan memberikan senyuman kecil. "Waalaikumsalam, Cikgu Salmah. Masuklah, nak. Ada apa cari orang tua macam aku ni?"

Salmah duduk di hadapan Mak Limah, perasaannya bercampur antara hormat dan gugup. “Mak Limah, saya nak tahu tentang... rumah tua di hujung desa. Ramai orang cerita tentang arwah Zahrah. Saya rasa ada sesuatu yang tak kena, dan saya... saya dah mula mimpi tentang dia.”

Mak Limah terdiam sejenak, wajahnya menjadi lebih serius. Dia memandang Salmah dengan tatapan yang dalam, seolah-olah menimbang sama ada Salmah sudah bersedia untuk mengetahui kebenaran yang lama tersembunyi.

“Zahrah bukan sekadar wanita desa biasa, Cikgu. Dia pejuang kemerdekaan yang sangat berani. Masa zaman Jepun dulu, Zahrah bukan hanya sekadar orang kampung yang duduk diam di rumah. Dia membantu tentera anti-Jepun, menyeludupkan senjata, menyampaikan maklumat rahsia, dan merancang strategi bersama pejuang-pejuang lain. Semuanya dilakukan dalam senyap, dengan risiko yang besar,” ujar Mak Limah, suaranya penuh kekaguman tetapi juga kegetiran.

Salmah mendengar dengan penuh perhatian. Zahrah, yang dalam mimpinya kelihatan rapuh dan teraniaya, ternyata adalah seorang pejuang yang berani. “Tapi, apa yang berlaku pada dia, Mak Limah?”

Mak Limah menarik nafas dalam, kemudian melanjutkan dengan suara yang perlahan tetapi penuh emosi, seolah-olah setiap kata menyimpan beban sejarah yang berat. “Ada orang kampung sendiri yang khianat. Mereka beri maklumat kepada tentera Jepun. Zahrah ditangkap dan diseret ke rumah tua tu. Mereka seksa dia dengan cara yang amat kejam, Cikgu. Tubuhnya diikat, disiksa tanpa belas kasihan, dan akhirnya dibunuh. Semua dilakukan dalam rumah tu... Zahrah mati, tapi semangat dia tak pernah tenteram. Sebab dia dibunuh dengan penuh pengkhianatan.”

Salmah terdiam, hatinya menjadi berat mendengar kisah itu. Zahrah, seorang wanita yang begitu berani berkorban untuk negara, berakhir dengan cara yang begitu tragis. Tetapi kenapa arwahnya masih merayau? Apa yang membuatnya tidak dapat pergi?

“Sebab itu rumah tu kosong sampai sekarang. Semua orang kampung tahu, tapi mereka takut. Setiap kali ada yang cuba dekat, mesti ada yang kena ganggu. Arwah Zahrah masih ada, Cikgu. Dia tak boleh pergi selagi keadilan untuk dia belum ditegakkan.”

Salmah menelan liur, perasaan takut dan simpati bercampur aduk. "Tapi... macam mana saya boleh bantu? Saya hanya seorang guru, bukan pejuang seperti Zahrah."

Mak Limah tersenyum kecil, kemudian bangkit dan berjalan perlahan ke dalam rumahnya. Tidak lama kemudian, dia kembali dengan sesuatu di tangannya sebilah keris kecil yang tampak kuno, dengan ukiran halus di bilahnya.

“Keris ini, milik Zahrah. Dia bawa keris ni setiap kali dia keluar untuk bertemu dengan pejuang lain. Dia percaya keris ni boleh lindungi dia. Tapi, pada hari dia ditangkap, keris ni tertinggal. Mungkin kalau Zahrah bawa keris ni, dia boleh selamat. Tapi takdir menentukan sebaliknya.”

Mak Limah menyerahkan keris itu kepada Salmah dengan tangan yang sedikit bergetar. “Aku rasa arwah Zahrah nak keris ni kembali. Dia dah lama tunggu, Cikgu. Mungkin ini satu-satunya cara untuk tenangkan jiwa dia.”

Salmah mengambil keris itu dengan hati-hati. Perasaan dingin menjalar di sepanjang tangannya ketika dia menyentuh bilah keris itu. Seolah-olah keris tersebut membawa beban sejarah dan emosi yang begitu kuat. Salmah memandang Mak Limah, mencari kepastian di dalam matanya yang tua tetapi penuh pengalaman.

“Apa yang saya perlu buat dengan keris ni, Mak Limah?” tanya Salmah dengan suara yang hampir berbisik.

Mak Limah menghela nafas panjang sebelum menjawab, “Cikgu kena bawa keris ni ke rumah tua tu, tempat Zahrah dibunuh. Letakkan keris ni di tempat dia diseksa, mungkin di situ arwah dia menunggu. Hanya dengan cara tu, Zahrah mungkin akan dapat keadilan yang dia tuntut.”

Salmah terdiam, merenung keris itu sambil hatinya dipenuhi pelbagai emosi. Dia tahu apa yang harus dilakukannya, tetapi perasaan takut dan tidak pasti masih kuat. Namun, di sebalik rasa takut itu, ada juga perasaan tanggungjawab tanggungjawab untuk menolong roh seorang pejuang yang telah berkorban segala-galanya demi kemerdekaan negara.

Malam itu, ketika Salmah pulang ke rumahnya, dia terus memegang keris itu, seolah-olah ia menjadi kunci kepada semua misteri yang melingkari rumah tua tersebut. Dia tahu malam berikutnya akan menjadi malam yang penuh dengan jawapan tetapi juga penuh dengan ketakutan yang belum pernah dia rasakan sebelum ini.

Pengembaraan di Malam Hari

Malam itu, udara di Desa Seri Wangi terasa lebih berat daripada biasa. Langit gelap tanpa bintang, dan angin sepoi-sepoi yang biasanya menenangkan kini terasa dingin dan menusuk hingga ke tulang. Cikgu Salmah duduk di sudut biliknya, memandang tajam ke arah keris Zahrah yang kini diletakkan di atas meja kecil di sebelah katilnya. Bayangan cerita yang didengarinya dari Mak Limah terus bermain di benaknya, mencampurkan rasa takut dan tanggungjawab. Sejak mengambil keris itu, dia merasa seperti Zahrah semakin dekat dengannya seolah-olah arwah Zahrah tidak sabar untuk menyelesaikan urusannya yang belum selesai.

Jam dinding menunjukkan pukul 12 tengah malam. Bunyi detik jam semakin menekan, menciptakan suasana tegang di sekeliling Salmah. Waktu yang dinanti akhirnya tiba. Dia sudah bertekad untuk melaksanakan apa yang harus dilakukan membawa keris Zahrah ke rumah tua di hujung desa, tempat di mana Zahrah mengalami nasib tragisnya.

Dengan sehelai kain batik membalut bahunya, Salmah berdiri di hadapan pintu rumah. Tangannya sedikit gemetar ketika dia mengambil keris yang kini terasa dingin di telapak tangannya. Malam ini adalah malam yang penuh dengan persoalan dan ketidakpastian. Dia tahu bahawa keputusannya ini bukan sekadar untuk menjawab rasa ingin tahu tetapi juga untuk memberi ketenangan kepada roh Zahrah yang tidak tenteram.

Desa Seri Wangi sunyi. Jalan setapak yang biasa dilaluinya pada waktu siang kini kelihatan asing dan menyeramkan. Tiada suara ayam atau anjing. Tiada bunyi cengkerik yang biasanya memenuhi malam desa. Hanya ada derap langkah Salmah di atas tanah berpasir yang terasa seperti satu-satunya suara yang mengisi kegelapan malam.

Ketika dia mendekati hujung desa, Salmah merasakan aura aneh semakin kuat. Rumah tua itu muncul di hadapannya, berlumut, dengan dinding kayu yang sudah mulai reput. Bangunan itu berdiri di tengah kegelapan, kelihatan seperti sebuah bayang kelam yang menyimpan beribu rahsia. Ada perasaan berat dan dingin yang meliputi rumah itu seolah-olah tempat itu masih dipenuhi oleh penderitaan yang Zahrah alami sebelum kematiannya.

Salmah menarik nafas dalam-dalam, cuba mengumpul keberanian. Dia menjejakkan kaki ke halaman rumah tua itu, dan ketika dia semakin dekat, dia dapat merasakan sesuatu yang tidak kelihatan tetapi nyata seolah-olah ada mata yang sedang memerhatikannya. Hawa dingin semakin kuat, membuatkan bulu romanya meremang.

Pintu rumah tua itu terbuka sedikit, seolah-olah mengundang Salmah masuk. Sambil memegang erat keris Zahrah, Salmah melangkah masuk. Di dalam rumah itu, suasananya lebih menyeramkan. Bau lembap dan kayu lapuk memenuhi udara. Lantai kayu berderak di bawah kakinya, dan di sekelilingnya, dinding-dinding dipenuhi dengan bayangan yang menari-nari disinari oleh lampu minyak kecil yang dibawa Salmah.

Suara-suara aneh mulai terdengar bisikan-bisikan halus yang sukar untuk ditangkap maknanya, seolah-olah berasal dari alam lain. Tiba-tiba, bunyi pintu di salah satu bilik di belakang rumah terdengar berderit. Salmah menoleh dengan cepat, hatinya berdebar kencang. Dia tahu di situlah tempat Zahrah diseksa hingga mati.

"Zahrah?" panggil Salmah perlahan, suara gemetar, namun penuh dengan tekad. "Aku datang untuk membantu."

Langkah demi langkah, Salmah mendekati bilik tersebut. Bilik itu gelap dan dingin, tetapi ada satu sudut yang menarik perhatiannya. Di atas lantai kayu yang berdebu, terdapat bekas yang masih kelihatan jelas bekas darah yang sudah lama kering. Di situlah Zahrah pernah disiksa. Salmah merasa hawa dingin semakin mencengkam, dan seketika, bayangan Zahrah yang dia lihat dalam mimpi muncul kembali dalam fikirannya. Wajah Zahrah yang penuh penderitaan, tubuh yang terikat, dan suara tangisan yang penuh kepedihan.

Salmah berlutut perlahan di hadapan bekas darah itu. Dengan tangan yang bergetar, dia meletakkan keris Zahrah di tempat yang dipercayai sebagai lokasi terakhir Zahrah. Mata Salmah terpejam, berharap bahwa tindakannya ini akan membawa ketenangan kepada roh yang terseksa selama bertahun-tahun.

Namun, belum sempat dia menarik nafas lega, suasana di sekelilingnya berubah. Angin dingin menerpa wajahnya dengan kekuatan yang tiba-tiba, seolah-olah rumah itu hidup dan menentangnya. Pintu di belakangnya tertutup rapat dengan bunyi yang kuat, membuatkan Salmah tersentak. Suara tangisan yang pernah dia dengar kini kembali bergema di telinganya, tetapi kali ini lebih jelas—lebih dekat.

"Salmah…" suara lembut tetapi penuh kesakitan itu memanggil namanya.

Salmah membuka matanya, dan di hadapannya, muncul bayangan samar Zahrah. Wanita itu berdiri di sudut bilik, dengan baju kurung lusuh dan wajah penuh luka. Rambutnya kusut, dan matanya penuh dengan kesedihan yang tidak terucapkan.

"Zahrah?" bisik Salmah, suaranya hampir tidak terdengar.

Bayangan itu melangkah perlahan ke arah Salmah, namun wajahnya masih dipenuhi dengan kesedihan dan kemarahan. "Mereka khianati aku... Mereka ambil nyawa aku… Aku tidak akan pergi selagi pengkhianat itu masih bebas..."

Salmah merasakan jantungnya hampir berhenti. Pengkhianat? Siapa yang Zahrah maksudkan? Selama ini, semua orang menyebut tentang Zahrah, tetapi tiada yang menyebut siapa sebenarnya yang menyebabkan Zahrah dibunuh.

Zahrah terus memandang Salmah dengan tatapan yang tajam. "Kau perlu temukan dia... Hanya itu caranya aku dapat tenang."

Sebelum Salmah sempat berkata apa-apa lagi, bayangan Zahrah perlahan-lahan hilang, lenyap di balik kegelapan bilik. Tetapi suara tangisan dan pesannya tetap bergema dalam ingatan Salmah.

Kepulangan yang Menyisakan Misteri

Salmah keluar dari rumah tua itu dengan hati yang berat. Meskipun dia telah meletakkan keris Zahrah di tempat yang sepatutnya, dia tahu urusannya dengan roh Zahrah belum selesai. Arwah Zahrah masih menuntut keadilan yang belum diberikan. Siapa pengkhianat yang dimaksudkan oleh Zahrah? Adakah dia masih hidup, atau adakah rahsia itu telah terkubur bersama masa lampau?

Ketika Salmah pulang ke rumahnya menjelang subuh, dia merasa seolah-olah sedang memikul beban besar. Zahrah telah memberitahunya sesuatu yang sangat penting sesuatu yang tidak diketahui oleh orang lain. Salmah tahu dia tidak boleh berhenti di sini. Dia harus menyelidiki lebih dalam, mencari kebenaran tentang siapa yang bertanggungjawab atas kematian Zahrah.

Keesokan harinya, ketika mentari pagi muncul, Desa Seri Wangi kembali tenang seperti biasa. Tetapi bagi Salmah, malam yang baru berlalu telah membuka babak baru dalam hidupnya sebuah pengembaraan untuk mencari keadilan bagi seorang pejuang yang telah lama mati dikhianati.

Cikgu Salmah tiba di rumahnya menjelang fajar. Matahari baru saja menampakkan sinarnya, mencipta rona merah jambu di ufuk timur, namun hati Salmah masih kelam, dibebani dengan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab. Malam yang baru berlalu bukan hanya penuh dengan pengalaman menakutkan, tetapi juga telah membuka babak baru dalam kisah tragis arwah Zahrah pengkhianatan. Sesuatu yang selama ini tidak pernah dibicarakan oleh penduduk kampung.

Sambil duduk di hadapan meja kayu kecil di rumahnya, Salmah termenung, memandangi keris Zahrah yang masih diletakkannya dengan hati-hati di atas meja. Meskipun keris itu kini telah diletakkan di rumah tua tempat Zahrah diseksa, arwah Zahrah belum tenteram. Pesan terakhir yang diberikan oleh Zahrah “Kau perlu temukan dia... Hanya itu caranya aku dapat tenang” masih tergiang di telinganya. Zahrah tidak akan beristirahat dengan damai selagi pengkhianat yang menyebabkan kematiannya masih bebas.

Salmah tahu bahwa perjalanannya belum berakhir. Misteri baru telah terbuka pengkhianat yang menghancurkan hidup Zahrah masih belum dikenal pasti. Siapa dia? Mengapa penduduk desa tidak pernah membicarakan hal ini? Hati Salmah berkecamuk dengan segala soalan yang memerlukan jawapan segera.

Desa yang Menyembunyikan Kebenaran

Hari itu, Salmah keluar dari rumahnya dengan niat untuk menyelidiki lebih jauh. Ketika dia berjalan menuju pasar kecil di desa, dia merasakan pandangan aneh dari penduduk kampung. Mereka tidak banyak bicara, tetapi bisikan-bisikan halus terdengar di mana-mana. Salmah merasakan bahawa kedatangannya ke rumah tua semalam telah membuatkan kampung ini gelisah.

Di pasar, dia terserempak dengan Pak Man, seorang lelaki tua yang sudah lama menetap di kampung itu. Pak Man duduk di bangku kayu usang sambil menghisap rokok daun, memandang Salmah dengan mata yang penuh tanda tanya.

"Salmah," sapa Pak Man perlahan. "Aku dengar kau pergi ke rumah tua semalam. Kau buat apa di sana?"

Salmah menarik nafas dalam. Dia tahu, lambat laun, orang kampung akan mula bertanya. "Saya pergi untuk cuba tenangkan roh Zahrah," jawabnya jujur. "Mak Limah beritahu tentang keris Zahrah, dan saya rasa ada sesuatu yang tidak selesai."

Pak Man menghela nafas panjang, lalu matanya mengerling ke arah sekeliling, seolah-olah takut ada yang mendengar. "Zahrah... dia bukan mati dengan mudah, Salmah. Ada cerita yang kau belum tahu. Orang di sini semua tahu, tapi mereka takut."

"Takut apa, Pak Man?" tanya Salmah dengan suara serius. "Apa yang disembunyikan oleh orang kampung?"

Pak Man membuang puntung rokoknya ke tanah dan menunduk. “Pengkhianat tu bukan orang asing, Salmah. Dia orang kampung kita sendiri. Dan kerana itulah ramai yang takut nak buka mulut. Zahrah tahu sesuatu, dan kerana itulah dia terpaksa dibungkam."

Kata-kata Pak Man bagaikan petir yang menyambar. Salmah merasakan seluruh tubuhnya mengejang. Pengkhianat itu masih di kalangan mereka, masih hidup dalam bayang-bayang masa lalu yang gelap. Siapa yang dimaksudkan oleh Pak Man? Apakah ada lebih banyak orang yang terlibat dalam pengkhianatan ini?

BERSAMBUNG>>>>

Misteri Penunggu Rumah Tua di Ujung Desa - Part 1

Kedatangan

Tahun 1960, Malaysia baru sahaja merdeka beberapa tahun. Semangat nasionalisme masih mengalir deras dalam jiwa setiap rakyat, terutama para guru muda seperti Cikgu Salmah. Setelah lulus dari maktab perguruan di Kuala Lumpur, dia mendapat penempatan di Desa Seri Wangi, sebuah desa terpencil di utara Semenanjung. Walaupun ada ketidakpastian di hatinya, Salmah tetap bersemangat. Dia berjanji pada dirinya sendiri untuk menyebarkan ilmu ke pelosok desa, seperti yang selalu dia impikan.

Perjalanan ke Seri Wangi memakan waktu hampir satu hari penuh dari bandar. Semakin jauh mereka berjalan, semakin sunyi jalan yang dilalui. Pohon-pohon getah berjajar di sepanjang jalan sempit, dengan hanya beberapa pondok dan rumah kayu kecil yang tersebar di sana-sini. Kereta api yang membawanya dari stesen di pinggir bandar kini semakin menjauh dari peradaban, dan semakin dekat ke alam yang belum terjamah.

Salmah duduk di sebelah pemandu teksi, seorang lelaki tua bernama Pak Man yang mengenali setiap liku jalan desa. Salmah menatap ke luar jendela, menikmati pemandangan sawah hijau dan bukit-bukau yang memanjakan mata, namun fikirannya masih melayang, membayangkan bagaimana hidup di desa terpencil itu.

"Desa Seri Wangi ni aman, Cikgu. Orang kampung pun mesra. Tapi…" Pak Man tiba-tiba terdiam, tampak ragu-ragu melanjutkan kata-katanya.

Salmah, yang sedari tadi tenggelam dalam fikirannya, tersentak. "Tapi apa, Pak Man?" tanyanya, tertarik dengan nada suara Pak Man yang tiba-tiba berubah.

Pak Man menghela nafas panjang. "Ada satu tempat di hujung desa yang orang kampung elakkan. Rumah lama, Cikgu. Dah lama tak ada orang duduk di sana, sejak zaman Jepun lagi. Ada banyak cerita seram tentang rumah tu."

Salmah tersenyum tipis. “Oh, rumah lama? Rumah tinggal memang biasa nampak menyeramkan, Pak Man. Tapi saya tak percaya sangat dengan cerita-cerita macam tu.”

Pak Man hanya mengangguk pelan, seolah-olah sudah mendengar jawapan itu sebelum ini dari pendatang baru lain. "Cikgu akan tahu nanti. Hati-hati saja."

Setelah perjalanan yang panjang dan sunyi, teksi akhirnya tiba di tepi jalan yang berdebu, di mana sebuah rumah kayu kecil dengan atap zink menyambut pandangan Salmah. Di hadapan rumah itu berdiri beberapa orang, termasuk Pak Hassan, ketua kampung yang berusia lebih dari 60 tahun namun masih tegap dan berkarisma. Salmah keluar dari teksi, menjejakkan kaki di tanah Desa Seri Wangi untuk pertama kalinya.

"Selamat datang, Cikgu Salmah!" Pak Hassan menyambut dengan senyuman lebar dan jabat tangan erat. "Kami dah lama tunggu kedatangan cikgu. Semoga cikgu selesa di sini."

Salmah membalas senyum dan jabat tangan itu dengan penuh semangat. “Terima kasih, Pak Hassan. Saya harap saya dapat berkhidmat dengan baik di sini. Saya gembira dapat bertemu dengan anak-anak kampung.”

Penduduk kampung lain turut mengelilingi Salmah, memperkenalkan diri satu persatu. Mereka kelihatan mesra, namun Salmah tidak dapat menghilangkan perasaan seolah-olah ada sesuatu yang tak terkatakan di antara mereka. Beberapa dari mereka menatapnya dengan senyum yang hambar, seolah-olah menahan sesuatu di benak mereka. Salmah dapat merasakan kehadiran sesuatu yang lebih dari sekadar keramahan.

Pak Hassan membawa Salmah masuk ke rumah guru yang sudah disediakan untuknya. Rumah itu sederhana, dengan dua bilik dan ruang tamu yang kecil. Di meja makan sudah tersedia makanan yang dihantar oleh penduduk kampung sebagai tanda selamat datang. Salmah sangat berterima kasih atas sambutan hangat mereka, namun ketika matahari mula terbenam, dia mula merasakan suasana di sekeliling rumah menjadi lebih sunyi dan mencekam.

Ketika malam mulai merangkak naik, Salmah duduk di jendela rumahnya, memandang ke arah desa yang kini tenggelam dalam kegelapan. Suara cengkerik memenuhi udara malam, dan angin sejuk bertiup lembut melalui celah-celah jendela kayu. Dari kejauhan, dia dapat melihat bayangan sebuah bangunan di ujung desa - rumah tua yang telah disebut oleh Pak Man.

Walaupun Pak Hassan tidak pernah secara langsung menyebut tentang rumah itu, Salmah tahu dari raut wajahnya bahawa ada sesuatu yang tidak biasa mengenai tempat itu. "Apa sebenarnya yang berlaku di rumah tu?" fikir Salmah. Rasa ingin tahunya semakin memuncak, namun dia mengingatkan dirinya untuk tidak terlalu terburu-buru. Lagipun, ini adalah malam pertamanya di desa. Dia harus fokus pada tugasnya sebagai seorang guru.

Keesokan harinya, Salmah bangun dengan semangat baru. Setelah bersiap-siap, dia menuju ke sekolah desa yang terletak tidak jauh dari rumahnya. Sekolah Kebangsaan Seri Wangi adalah bangunan kecil dengan dua ruang kelas, satu untuk murid-murid darjah rendah dan satu lagi untuk darjah yang lebih tinggi. Walaupun serba kekurangan, suasana sekolah itu dipenuhi dengan senyuman anak-anak kampung yang bersungguh-sungguh ingin belajar.

Salmah disambut dengan penuh antusias oleh para pelajar. Sebagai guru baru, kehadirannya membawa angin segar kepada anak-anak yang dahagakan ilmu. Namun, di tengah kegembiraan mereka, Salmah mula mendengar bisikan-bisikan kecil tentang rumah tua di ujung desa.

"Cikgu, cikgu pernah dengar cerita tentang rumah seram tu tak?" tanya Fatimah, salah seorang murid perempuan yang kelihatan agak pendiam.

"Ya, saya dengar sedikit dari Pak Man. Kenapa? Awak tahu sesuatu tentang rumah tu?" Salmah menanyakan dengan nada tenang, namun dalam hatinya ada rasa ingin tahu yang semakin menggelegak.

Fatimah tampak gugup, namun akhirnya menjawab dengan suara perlahan, “Malam-malam, kadang-kadang ada bunyi tangisan dari rumah tu. Nenek saya kata, itu arwah perempuan yang mati zaman Jepun dulu. Orang kampung takut nak pergi ke sana, cikgu. Semua kata rumah tu berhantu.”

Salmah tersentak. Perbualan ini mengingatkannya kepada cerita Pak Man dan perasaan aneh yang dia rasakan malam tadi ketika memandang rumah itu. Arwah seorang wanita yang mati zaman Jepun? Siapa wanita itu, dan kenapa arwahnya masih merayau?

Walaupun sedikit merinding, Salmah berusaha untuk tidak menunjukkan rasa takut. “Tak apa, Fatimah. Itu semua mungkin cerita orang dulu-dulu saja. Jangan takut. Yang penting sekarang, kita belajar, ya?”

Fatimah mengangguk, namun wajahnya tetap kelihatan ragu. Bukan hanya Fatimah, beberapa anak lain juga tampak risau setiap kali rumah tua itu disebut. Salmah merasakan ada sesuatu yang lebih dalam dari sekadar cerita rakyat.

Tanda-tanda Awal

Hari-hari pertama di Desa Seri Wangi berlalu dengan cepat. Cikgu Salmah semakin terbiasa dengan kehidupan di kampung terpencil itu. Setiap pagi, dia bangun dengan semangat untuk pergi ke sekolah dan mengajar anak-anak yang sangat menghargai kehadirannya. Mereka mungkin serba kekurangan, tetapi semangat mereka untuk belajar sangat mengagumkan. Namun, di sebalik kegembiraan mengajar, ada sesuatu yang terasa tidak selesa. Sesuatu yang tidak dapat Salmah fahami sepenuhnya.

Setiap kali Salmah berjalan pulang dari sekolah melalui jalan setapak yang berdebu, dia merasakan ada sesuatu yang aneh dengan udara di desa itu. Ada saat-saat di mana udara tiba-tiba terasa dingin dan sunyi, terutama apabila dia berada di sekitar rumah tua di ujung desa. Rumah itu, dengan tingkap-tingkap kayunya yang lapuk dan atap zink yang berkarat, berdiri seperti bayangan kelam di latar belakang desa yang sepi. Walaupun dia cuba untuk tidak terlalu memikirkan rumah itu, pandangannya sering terpaku pada rumah tersebut, seolah-olah ada daya tarikan gelap yang memanggilnya.

Suatu petang selepas mengajar, ketika matahari hampir terbenam, Salmah memutuskan untuk pulang lewat sedikit. Dia perlu menyiapkan beberapa bahan ajar untuk keesokan hari. Sekolah desa itu sunyi selepas semua murid pulang. Salmah duduk di mejanya, memeriksa buku-buku latihan murid sambil ditemani oleh suara angin yang berhembus di luar tingkap.

Namun, tidak lama kemudian, dia mula merasakan ada sesuatu yang tidak kena. Tiba-tiba, suasana sunyi di sekitar sekolah menjadi terlalu hening. Salmah berhenti menulis dan mendengar dengan lebih teliti. Tidak ada suara burung, tidak ada suara anak-anak bermain, dan tidak ada bunyi angin yang biasa mengalir melalui celah-celah bangunan kayu sekolah. Hanya ada sunyi yang pekat.

Kemudian, di tengah kesunyian itu, terdengar bunyi halus—suara tangisan. Tangisan itu lembut dan sayup-sayup, seolah-olah datang dari jauh, tetapi cukup jelas untuk membuat bulu roma Salmah meremang. Dia menegakkan badan dan menajamkan telinga, cuba memastikan dari mana arah suara itu datang. Tangisan itu terdengar lagi, kali ini lebih dekat dan lebih jelas.

"Siapa di luar?" tanya Salmah perlahan, berharap itu hanya halusinasinya selepas seharian penat bekerja.

Salmah bangkit dari kerusinya dan membuka jendela kecil di ruang kelas. Matanya memerhatikan sekeliling, tetapi tidak ada sesiapa di luar. Hanya bayangan pohon-pohon getah yang memanjang ke dalam kegelapan malam yang mulai turun.

Namun, tangisan itu masih berlanjutan—dan kini lebih jelas bahawa suara itu berasal dari arah rumah tua di hujung desa. Rumah yang sudah lama tidak berpenghuni itu kini terasa hidup dengan kehadiran suara misteri itu. Salmah menutup jendela dengan cepat, hatinya berdebar-debar. Dia tahu ini bukan kebetulan. Cerita yang diceritakan oleh Pak Man dan anak-anak muridnya mula bermain-main dalam fikirannya. Adakah ini tangisan arwah wanita yang mereka ceritakan?

Malam itu, ketika Salmah akhirnya pulang ke rumah, dia tidak dapat menghilangkan perasaan takut yang menyelimuti dirinya. Meskipun kampung itu kelihatan tenang di permukaan, Salmah yakin ada sesuatu yang tersembunyi di balik keheningan malam. Ketika dia tiba di rumah kecilnya, perasaan berat dan cemas masih menyelubungi. Sesuatu yang tidak dapat dijelaskan membuatnya merasa seolah-olah dia sedang diperhatikan.

Malam itu, ketika Salmah tidur dengan hati yang penuh kegelisahan, dia bermimpi. Dalam mimpinya, dia melihat seorang wanita muda berwajah murung berdiri di tengah-tengah rumah tua. Wanita itu memakai baju kurung lusuh dengan kain batik yang koyak di beberapa tempat, rambutnya panjang dan kusut. Wajahnya penuh penderitaan, dengan air mata mengalir deras dari matanya yang sayu. Tangannya terentang, seolah-olah memohon pertolongan.

"Wanita ini... siapa?" Salmah bertanya dalam mimpi, tetapi dia tidak mendapatkan jawapan.

Wanita itu, yang Salmah kemudian sedari adalah Zahrah, tidak berkata apa-apa, namun tatapan matanya menyampaikan segalanya. Rasa sedih, kehilangan, dan dendam bercampur dalam ekspresi Zahrah. Seolah-olah Zahrah ingin memberitahu sesuatu, tetapi suara itu tertahan, terkunci di dalam rumah tua itu bersama kenangan buruk masa lalunya.

"Tolong aku... Aku dikhianati," suara Zahrah terdengar sayup-sayup, sebelum bayangan wanita itu hilang dalam kegelapan mimpi.

Salmah terbangun dengan nafas yang terengah-engah, tubuhnya basah dengan peluh dingin. Jantungnya berdegup kencang, dan perasaan seram yang luar biasa menyelubunginya. Dia cuba menenangkan diri, namun gambar Zahrah dan rumah tua itu terus terngiang di benaknya. Mimpi itu terasa terlalu nyata—seperti bukan sekadar mimpi biasa, tetapi sebuah pesan. Pesan dari masa lalu yang ingin sekali didengar.

Salmah duduk di tepi katilnya, merenung. Adakah mimpi ini berkaitan dengan rumah tua itu? Adakah arwah Zahrah masih terperangkap di sana, menunggu seseorang untuk membebaskannya dari penderitaan yang tak berkesudahan?

Keesokan harinya, Salmah tiba di sekolah dengan perasaan bercampur baur. Dia cuba menjalani harinya seperti biasa, mengajar anak-anak dengan senyuman yang biasa dia berikan. Namun, sesuatu dalam dirinya terasa tidak sama. Mimpi itu, ditambah dengan suara tangisan yang didengarnya malam sebelumnya, terus menghantui fikirannya.

Di sekolah, beberapa murid mula bertanya tentang keadaannya. "Cikgu nampak penat hari ini. Cikgu tak sihat ke?" tanya Fatimah, murid yang sebelumnya bercerita tentang rumah tua itu.

Salmah hanya tersenyum kecil. "Tak apa, Fatimah. Cikgu baik saja. Mungkin semalam tidur tak lena."

Namun, selepas sekolah berakhir, Salmah memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar kampung. Dia ingin bertemu dengan lebih ramai penduduk dan mengetahui lebih lanjut tentang sejarah desa, terutama tentang rumah tua itu. Ketika dia berbual dengan beberapa penduduk, dia mendapati bahawa ramai di antara mereka mulai menjauhkan diri apabila dia menyebut tentang rumah tersebut.

"Rumah itu bukan tempat yang elok untuk dibicarakan, Cikgu," ujar Mak Limah, seorang wanita tua yang tinggal di sebelah rumah guru. "Ada sejarah yang pahit di sana. Lebih baik kita biarkan saja, jangan cuba-cuba cari apa-apa."

Tetapi bagi Salmah, semakin ramai orang cuba menjauhkan diri daripada cerita itu, semakin besar rasa ingin tahunya. Ada sesuatu yang mereka sembunyikan—sejarah gelap yang berusaha mereka lupakan, tetapi tidak pernah benar-benar hilang.

Malam berikutnya, Salmah sekali lagi terjaga dari tidurnya. Bukan kerana mimpi kali ini, tetapi kerana dia mendengar bunyi pintu berderit. Bunyi itu datang dari luar rumahnya, seolah-olah ada seseorang yang cuba membuka pintu. Hatinya berdebar-debar. Dia bangkit perlahan dan menuju ke jendela untuk mengintip ke luar. Di bawah sinar bulan yang redup, dia dapat melihat bayang-bayang samar di luar rumahnya, seolah-olah seseorang sedang mengelilingi rumah.

Namun, ketika dia membuka jendela lebih lebar untuk mendapatkan pandangan yang lebih jelas, bayang-bayang itu hilang dalam kegelapan malam. Salmah terdiam, cuba meyakinkan dirinya bahawa itu hanyalah ilusi atau bayangan dari pohon yang terayun ditiup angin.

Tetapi di dalam hatinya, dia tahu ada sesuatu yang lebih besar dan lebih menyeramkan sedang menunggunya.

BERSAMBUNG........